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ビーチバレー選手の松山紘子が浅尾美和とペアで新シーズンに挑戦/鎌倉

2011年04月19日神奈川ニュース
　　
　無名のビーチバレー選手が、日の当たる舞台へと駆け上がろうとしている。鎌倉出身の25歳、松山紘子（サンドブロック）。人気選手・浅尾美和（エスワン）とペアを組み、新シーズンに挑む。最大の武器である瞬発力を支えるたくましい太ももから付いた愛称は「モモちゃん」。“ビーチの妖精”と共に、砂上にどんな絵を描くのか。

　肌寒い冬の湘南海岸。ボールを追って細身の体が躍動する。バネの利いたしなやかなジャンプ。足元の砂が、ザッと跳ね上がった。

　開幕が迫った３月からはほぼ毎日、練習に励む。「鎌倉で育ったからかな。自然の中でやるスポーツが私には合っている」。地元の海風が活力源でもある。

　ビーチバレーを始めて３年。インドアバレーボール時代も含めて華々しい実績はなく、全国的には無名だ。状況が一変したのは今年２月２日。浅尾と今季のペア結成を発表してからだった。

　集まった記者やカメラマンは約20人。まだ何かをなし得たわけではないが、翌日は写真入りで紙面を飾った。「覚悟はしていた。自分でコントロールできないことだから」。意外と平静な自分がいたことに気付いた。

　ペア結成のきっかけは、昨季の最終戦。互いに別の選手と組んでいたが、同じ日にともに敗れた。帰路のバスが一緒になり、「初めてちゃんと話をした。ビーチバレーとは関係のない会話がほとんどだったけれど」。

　当時は２人とも来季のペアが白紙の状態。１人では練習もままならず、「練習だけでも一緒にどうかと誘った。あくまで練習パートナー」。だが２人して汗を流すうちに、「自然の流れ」でペア結成へと気持ちが傾いていった。

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　高校時代、テレビでビーチバレーの試合を見て、なぜか心の片隅に引っ掛かった。コート上にはボールをつなぐ上で必要最低限の２人だけ。「問題はすべて２人で解決しないといけない」。そこに難しさと魅力を感じた。

　転機は大学卒業後。「知人に誘われて参加したビーチバレースクールでサンドブロックから声が掛かった。環境面はサポートするから、やってみないかと」。迷う必要はなかった。今では、ビーチバレーこそが「究極だな」と感じている。

　浅尾の活躍、インドアの著名選手の転向で、話題を集めるビーチバレー界。だが、ごく一部の選手を除けば、取り巻く環境は厳しい。

　「大半の選手が、アルバイトをしながら仲間と一緒に練習を続けている。私は恵まれている方。会社がコーチを付けてくれて、遠征費も出してくれる」。とはいえ、月々の収入までは保障されず、家事を手伝いながらの競技生活だ。

　練習での考え方は論理的で計画的。それゆえ、高校、大学では、時に監督とも衝突した。例えば、理不尽なしごきは許容できない。でも「この激しい動きが、こう役立つからと説明されれば、耐えて、やる」。

　当面の目標は、ツアーのシード権が懸かる23日からの予選大会（平塚市）。東日本大震災の影響で約１カ月延期となっていた。

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　人気選手と組み、注目を浴びる重圧はあるが、「大舞台に立てば立つほど重圧は避けられない。経験を全部自分の強さに変えていきたい。だから今季は成長できる年」と前向きに受け止める。

　最終的に狙う大舞台とは五輪。その夢を共有する浅尾については「やはり高さがある。私はスピードとパワー。互いにないものを補完できる」。ペア結成がずれ込んでライバルより１カ月以上出遅れたが、「未完成の部分が多い分、まだまだ伸びしろがある」とも考えている。

　「これ、人に見せるのは初めてなんですけど」。広げたメモ帳には“人生設計”が記されていた。

　○歳・ワールドツアー参戦、○歳・ワールドランク取得、○歳・五輪でメダル―。そして「36歳・社長になる」。

　苦しい競技環境ゆえの熱い思いが背景にある。「金持ちのやり手の社長になって、ビーチバレーの主催者になる。うまく集客数を上げてメジャーにしたい。そうなるためにも、五輪のメダルは欲しい」

　壮大な夢？　「結構、本気。想像しないと始まらないですから。足元を見つめつつも、不可能じゃない妄想は私の中ではすごく大事」。妙な説得力。砂上に思い描くのは、決して楼閣ではないようだ。

◆ＪＢＶ（日本ビーチバレー連盟）ツアー
　今季は７戦。各大会の出場枠は８チーム（一部大会を除く）。シード権獲得の６チームと、実行委が大会ごとに選定する２チーム（ワイルドカード）で戦う。シード権は昨季のツアーポイントを基に推薦された４チームと、ツアー前に行われる予選大会の上位２チームに与えられる。